« Ils sont effrayants » : en plein boom, les Mavericks commencent à faire flipper les coachs adverses

Sur une très grosse dynamique depuis trois semaines, les Mavericks ont pris place dans le Top 6 de la Conférence Ouest et peuvent même espérer monter encore plus haut dans la hiérarchie. Clairement, la bande de Luka Doncic impressionne. Plus fort encore : elle fait flipper. 

Si les Denver Nuggets – champions en titre et guidés par le MVP Nikola Jokic – font logiquement figure de favoris, les Playoffs s’annoncent très ouverts dans le Wild Wild West. Il y a du talent partout, huit équipes sont au-dessus ou près des 60% de victoires, et certaines préchauffent sérieusement en vue de la postseason.

Parmi elles ? On a donc Dallas.

Neuf victoires en dix matchs pour les Mavericks, bilan de 14-6 depuis la trade deadline du 8 février, une attaque élite (6e efficacité offensive cette saison), une défense en pleine progression (10e efficacité défensive depuis la deadline), et un duo Luka Doncic – Kyrie Irving qui peut terroriser n’importe quelle équipe, Denver y compris.

Luka Doncic & Kyrie Irving vs. Denver today:

Luka:

37 Points | 9 Rebounds | 5 3PM

Kyrie:

24 Points | 7 Rebounds | 9 Assists | 1 Buzzer beater

My duo man. pic.twitter.com/E5zeE1cQDK

— 🌟 (@IsoHeavy) March 17, 2024

Impossible, quand vous mettez tout ça ensemble, de ne pas être impressionné – ou au minimum intrigué – par les Mavericks en cette fin de saison. Les coachs adverses, en tout cas, commencent à transpirer.

« J’ai parlé de Dallas à pas mal de gens à travers la Ligue – des coaches, des scouts – au cours des sept à dix derniers jours, et ils m’ont dit, ‘On vient de jouer Dallas, et ils sont effrayants’, ou ‘Je viens de voir Dallas, ils sont bons !’. […] Dallas commence à montrer les crocs. » – Brian Windhorst, ESPN

Ce qui a souvent fait défaut aux Mavericks ces dernières années, c’est soit le manque de créateur derrière Luka Doncic, soit une défense pas au niveau, soit le manque de qualités athlétiques à l’intérieur, ou une combinaison de tout ça.

Aujourd’hui ? Les Mavs ont réglé – au moins en partie – ces problèmes.

Luka Doncic et Kyrie Irving n’ont probablement jamais joué aussi bien ensemble. Les arrivées de Daniel Gafford (avec P.J. Washington) à la deadline et Dereck Lively II à la Draft 2023 ont apporté une grosse dimension aérienne à Dallas des deux côtés du terrain. Et si l’on en croit le coach Jason Kidd, l’équipe n’a jamais été autant concernée en défense, Kyrie et Luka inclus.

« On est hyper concentrés en défense, pour se protéger les uns les autres. Ce n’est pas juste trois gars, c’est tous les cinq. »

L’attaque est pas loin d’être inarrêtable, la défense est focus, les recrues ont bien été intégrées et le groupe vit bien. De quoi faire du bruit en Playoffs à l’Ouest ? Dallas en a les moyens mais avant ça, il y a une place dans le Top 6 de l’Ouest à solidifier pour éviter toute frayeur au play-in tournament.

Si les Mavs continuent sur cette voie, ils seront au rendez-vous le 20 avril (début des Playoffs). Et les coaches adverses pourront alors vraiment s’inquiéter à l’idée de les jouer…

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Sources texte : ESPN, The Athletic