NBA Free Agency 2024 – le cas James Harden : quel futur pour la barbe ?

On a vibré devant la Draft NBA, et la cuvée historique de ce mercredi, mais n’oublions pas que la Free Agency approche également à grands pas (30 juin). Parmi les gros dossiers à suivre au cours de l’intersaison 2024 : James Harden. Le meneur des Clippers arrive sur le marché de la Free Agency. Les Sixers lui avaient refusé un gros chèque l’été passé, reste à voir si les Clippers voudront passer à la caisse pour conserver leur barbu préféré. Analyse. 

James Harden a beau filer sur ses 35 ans (il les aura en août), il n’en reste pas moins un grand talent, capable d’apporter encore beaucoup sur un terrain. S’il n’est plus le scoreur fou de son prime, le barbu s’est désormais reconverti dans un rôle de meneur, plus passeur, moins scoreur mais capable à l’occasion de prendre le lead en attaque pour scorer. Sa saison chez les Clippers s’est plutôt bien passée, même si l’objectif n’a pas été rempli en Playoffs. Le voilà désormais qui arrive à la Free Agency, que va faire ce bon Ramesse ? 

James Harden, rappel de sa situation personnelle et contractuelle

Il y a douze mois jour pour jour, James Harden secouait la NBA en demandant son trade après que les Sixers aient refusé de lui offrir le contrat max que Daryl Morey lui avait promis. Depuis, le MVP 2018 s’est trouvé une nouvelle maison du côté des Clippers, dans sa Californie natale, aux côtés de Kawhi Leonard, Paul George et son pote Russell Westbrook.

Le combo guard a trouvé sa place chez les Voiliers, où il assure ce rôle de meneur de jeu, laissant volontiers Leonard et George prendre le lead au scoring. Il y a quelques mois, le joueur affirmait même qu’il se voyait prendre sa retraite avec les Clippers. Une déclaration qui pourrait signifier énormément mais pour un joueur comme Harden qui a demandé son trade trois fois lors des quatre dernières années, c’est tout de suite moins convaincant.

Pour autant, le fit entre Harden et les Clippers semblent bon et les deux parties ont l’air de vouloir continuer l’aventure ensemble. Lawrence Frank, le président des Clippers, a ouvert en grand la porte à une prolongation du joueur à L.A ces derniers jours. Des propos rapportés par ESPN.

“Nous pensons que James a été formidable pour nous. Nous espérons qu’il a eu une bonne expérience depuis qu’il est ici et nous espérons qu’il décidera de continuer à être ici. … Nous souhaitons vivement que James reste un Clipper et nous espérons qu’il décidera d’en faire autant”.

La grosse question qui se pose c’est évidemment le tarif mis sur la table et la durée du contrat puisque Harden aura 35 ans au moment d’attaquer la nouvelle saison et les Clippers se mettraient en danger en offrant un deal trop long, surtout si le montant est élevé.

Quels scénarios pour la barbe à la Free Agency ?

Premier scénario : James Harden reste aux Clippers, avec ou sans Paul George (lui aussi en quête d’un nouveau contrat). La Barbe savoure son retour à L.A. et il a un vrai rôle à jouer chez les rivaux des Lakers. Avec un bon paquet de dollars offert par les Angelinos, l’ancien MVP a tout pour être heureux et il attaque la saison 2024-25 à l’Intuit Dome.

Selon Ohm Youngmisuk d’ESPN, James Harden serait néanmoins très attentif à l’évolution de la situation entre Paul George et les Clippers. Un départ de l’ailier pourrait diminuer les chances de succès des Angelinos et potentiellement pousser le barbu à reconsidérer son futur à Inglewood, lui qui court toujours après son premier titre NBA.

“Avec le domino de Paul George, James Harden attend de voir ce qui va se passer. Il veut voir si Paul George reste, combien d’années Paul George aura, parce qu’il veut s’aligner avec Kawhi Leonard et Paul George.”

Si Harden décidait finalement de partir, il ne devrait pas avoir trop de mal à trouver une équipe avec son expérience, ses qualités de scoreur et de passeur. La tendance semble quand même être une prolongation aux Clippers mais on n’est plus à une surprise prêt pour celui qui débutera l’an prochain sa 16ème saison en NBA.

Source texte : ESPN