Absent de l’équipe

Absent de l’équipe, dans un tableau de salaires NBA, désigne un joueur qui ne fait plus partie de l’effectif d’une franchise mais dont le contrat continue de lui coûter de l’argent. Le cas le plus fréquent est celui d’un joueur coupé alors qu’une partie de son salaire était encore garantie : libérer sa place dans le roster ne fait pas disparaître magiquement les dollars qui lui étaient promis.

Lorsqu’un contrat est résilié, la rémunération encore protégée peut donc continuer à être payée au joueur et à peser sur le Salary Cap de son ancienne équipe. En clair, la franchise n’a plus le joueur sur le terrain, mais elle peut toujours retrouver son nom dans ses comptes. On parle aussi souvent de dead money pour désigner ce genre de salaire laissé derrière par un joueur qui n’est plus dans l’effectif.

Comment un salaire peut-il rester pendant plusieurs années ?

Une équipe peut notamment utiliser la stretch provision lorsqu’elle coupe un joueur : au lieu d’absorber toute la somme restante sur une courte période, elle peut étaler son impact sur le Salary Cap sur davantage de saisons. Avec le CBA actuel, la règle permet dans certaines conditions de répartir le salaire concerné sur une période correspondant à deux fois le nombre de saisons restantes au contrat, plus une. Cela soulage le cap immédiatement, mais laisse une petite ardoise pendant plusieurs années.

L’exemple classique est Josh Smith. Les Pistons le coupent en décembre 2014 alors qu’il lui reste encore environ 26 millions de dollars garantis après la saison en cours. Detroit utilise la stretch provision pour étaler cette somme : Smith pèse ainsi environ 5,3 millions de dollars par saison dans les comptes des Pistons pendant cinq saisons, jusqu’en 2019-20, alors qu’il ne joue évidemment plus pour eux. Le genre de fantôme que ton comptable voit beaucoup mieux que ton coach.

À noter qu’un joueur qui signe ensuite dans une autre équipe peut, selon les modalités prévues par son ancien contrat et le CBA, permettre à sa précédente franchise de récupérer une partie des sommes dues grâce au mécanisme de set-off. Et un joueur simplement blessé n’entre pas automatiquement dans cette catégorie : s’il reste sous contrat et dans l’effectif, son salaire est tout simplement celui d’un joueur de l’équipe, même s’il ne peut pas jouer.