Noa Essengue, enfin une première vraie saison rookie ?

Cette saison, Noa Essengue va devoir se montrer à Chicago. Après une première année quasiment blanche à cause d’une blessure à l’épaule et une Summer League mitigée, le Français de 19 ans doit désormais convaincre son nouveau coach Tiago Splitter. Drafté en 12e position en 2025, il devra vite gagner sa place dans la rotation des Bulls !

Noa Essengue va enfin faire ses « vrais » débuts en NBA. Sélectionné en 12e position de la Draft 2025 par Chicago, le jeune intérieur français devait profiter de sa première saison pour découvrir progressivement la grande ligue. Sauf que son épaule gauche en a décidé autrement.

Après seulement six petites minutes disputées avec les Bulls, le Français a dû mettre un terme à sa saison et passer par la case opération. Résultat : quasiment une année entière à l’arrêt et un retard forcément important à rattraper.

Noa Essengue getting in work pic.twitter.com/BmIDCaEw5Z

— K.C. Johnson (@KCJHoop) April 7, 2026

De retour pour la Summer League de Las Vegas cet été, Essengue avait donc une première mission : retrouver ses sensations. Mais surtout, convaincre un nouveau coach (Tiago Splitter) et une nouvelle direction qui ne sont absolument pas responsables de sa sélection.

Les stats de notre Frenchie la saison dernière

• Noa Essengue : 6 minutes en 2 matchs NBA avec Chicago

Après une saison blanche, Noa Essengue faisait son grand retour à Las Vegas. Le Français a commencé de manière encourageante : face aux Grizzlies, il a compilé 10 points, 5 rebonds, 2 interceptions et 4 contres en près de 29 minutes.

De quoi rappeler pourquoi Chicago avait décidé de miser sur lui quelques mois plus tôt : du haut de ses 2m06, Essengue possède un profil physique intéressant, capable de défendre plusieurs positions et d’apporter de l’activité des deux côtés du terrain.

🇫🇷 Noa Essengue de retour sur les parquets 🔥

10 POINTS
5 REBONDS
2 INT
4 CONTRES pic.twitter.com/yoNxLRzzQ4

— NBA France (@NBAFRANCE) July 11, 2026

Mais le deuxième match a rapidement ramené tout le monde sur Terre : seulement 6 points en 18 minutes contre Utah, plusieurs ballons perdus et une adresse offensive loin d’être convaincante. Tiago Splitter n’a pas franchement cherché à être tendre après la rencontre.

« J’attendais plus de lui. Il a commis plusieurs turnovers et il shoote mal. C’est un mauvais combo »

Voilà qui est dit. Le coach brésilien attend également davantage de dureté physique de la part de son jeune joueur.

« Il doit peut-être mettre un peu plus de force dans tout ce qu’il fait. C’est quelque chose sur lequel nous travaillons et nous allons le pousser »

Pour un joueur qui n’a quasiment pas joué pendant un an, difficile de lui jeter complètement la pierre. Mais en NBA, les excuses ont une durée de validité assez limitée. Surtout, comme nous l’avons indiqué plus haut, quand les décisionnaires ont changé entre temps et se montreront logiquement moins patients.

Une place dans la rotation à aller chercher

Et c’est là que la saison 2026-27 va devenir particulièrement importante pour Essengue. Chicago est en pleine reconstruction et le nouveau front office, comme Tiago Splitter, vont forcément vouloir installer leurs propres hommes. Le Français arrive donc avec un petit handicap : il n’est pas le coeur du projet du nouveau staff.

Et devant lui, la concurrence est déjà bien réelle.

• Meneurs / Arrières : Josh Giddey, Tre Jones, Rob Dillingham, Norman Powell, Isaac Okoro
• Ailiers : Matas Buzelis, Dailyn Swain, Isaac Okoro
• Intérieurs : Caleb Wilson, Patrick Williams, Noa Essengue, Leonard Miller, Nic Claxton, Jalen Smith, Zach Collin

Chicago Bulls rookie Caleb Wilson stays in the gym. Fresh off summer league, he and Bulls teammate Matas Buzelis teamed-up at a loaded South Side pro run 👀🔴 pic.twitter.com/mpcqGj7IBW

— Scott/Ballislife (@BallisLifeCHI) July 22, 2026

Et au milieu de tout ce petit monde, un nom ressort forcément : Caleb Wilson.

Sélectionné très haut lors de la Draft 2026, le rookie devrait bénéficier d’un temps de jeu important pour se développer. Et son arrivée complique directement la situation d’Essengue.

Le Français pourrait donc rapidement se retrouver derrière Wilson, Patrick Williams, Isaac Okoro ou encore Matas Buzelis dans la hiérarchie des postes 3-4… autrement dit : il va falloir gagner sa place.

Le physique, la défense… mais l’attaque doit suivre

La bonne nouvelle, c’est qu’Essengue possède des qualités qui peuvent parfaitement coller au basket de Splitter (on n’est pas drafté 12^e pour rien !).

Son activité défensive est probablement son meilleur argument. Il peut défendre sur plusieurs postes, contester les tirs et utiliser ses qualités physiques pour perturber les attaquants adverses.

Son problème ? Il doit désormais réussir à devenir suffisamment fiable offensivement pour que les équipes adverses ne puissent pas simplement l’ignorer. Et le tir est évidemment au centre des discussions.

After watching Wemby is it wrong to be excited about having a young supposedly 7 ft raw player like Noa Essengue waiting in the wings? pic.twitter.com/JLvRaP6zKm

— Bulls Lead (@BullsLead) May 31, 2026

Le Français lui-même a reconnu avoir dû quasiment réapprendre à shooter après son année blanche. Un chantier important, car dans une NBA où le spacing est devenu essentiel, un intérieur incapable de sanctionner derrière l’arc peut rapidement devenir compliqué (impossible) à intégrer.

À cela s’ajoutent les pertes de balle et la nécessité de mieux gérer les contacts. Essengue l’a lui-même parfaitement résumé : il doit encore progresser physiquement, en attaque et en défense… bref, il y a encore du boulot.

Objectif : enfin jouer en NBA

Le premier objectif de Noa Essengue ne doit même pas être de devenir titulaire. Ni même de claquer 15 points de moyenne, il doit simplement jouer. Après avoir passé l’essentiel de sa saison rookie à l’infirmerie, retrouver une place régulière dans une rotation NBA serait déjà une énorme étape.

Et contrairement à ce que certains pourraient penser, le fait que Chicago soit en reconstruction peut aussi jouer en sa faveur. Les Bulls ne visent probablement pas encore les sommets de la conférence Est et veulent surtout identifier les joueurs capables de faire partie de la suite.

Now imagine Noa Essengue moving like this at 6’11. We basically got our Wemby 😂 pic.twitter.com/ctsVwjW4Lf

— Die-Hard Chicago (@DieHard_Chicago) July 7, 2026

La nouvelle formule de la loterie NBA pousse d’ailleurs davantage les équipes en reconstruction à rester compétitives. Chicago devrait donc chercher à développer ses jeunes tout en essayant de gagner quelques matchs.Si Noa performe et travaille fort, il peut donc avoir une vraie carte à jouer.

Noa Essengue n’a encore que 19 ans et il serait évidemment beaucoup trop tôt pour tirer des conclusions définitives sur son avenir. Mais après une première saison quasiment blanche, un retour compliqué et un nouveau coach déjà exigeant avec lui, le Français arrive à un moment charnière de sa jeune carrière. Le talent et les qualités physiques sont là… désormais, Noa doit montrer qu’il peut les transformer en véritable clés pour réussir dans la Grande Ligue.