Nicolas Batum : « Ma toute première action en NBA, c’était défendre sur Kobe »

Désormais à la retraite, Nicolas Batum a disputé 1281 matchs au total en 18 saisons NBA. Le tout premier ? C’était le 28 octobre 2008. Pas n’importe où, et surtout pas contre n’importe qui. Batman raconte.

Imaginez : vous avez 19 ans, vous venez d’arriver aux States, et votre premier match NBA se déroule sous les projecteurs de Los Angeles (Staples Center) face au MVP de la saison précédente. C’est ce qu’a vécu Nicolas Batum avec les Blazers.

« Mon premier match officiel, c’était à Los Angeles contre les Lakers, et Kobe (Bryant) venait d’être élu MVP l’année d’avant » se souvient Nico (via The Old Man and The Three, en juin 2025). « J’ai été propulsé sur la grande scène. […] Ma toute première action en NBA, c’était défendre sur Kobe. »

Propulsé sur la grande scène, mais pas effrayé pour autant.

Quand ses coaches font appel à lui pour entrer en jeu, ils demandent à Nico s’il est prêt. Batum leur rappelle gentiment qu’il sort de deux années d’EuroLeague et qu’il a joué dans des environnements très chauds en Serbie ou en Grèce. Alors oui, bien sûr qu’il est prêt.

Ce soir-là, Batum joue trois petites minutes et 32 secondes. Il entre dans le garbage time alors que le score indique +18 en faveur des Lakers. Kobe Bryant est encore sur le parquet, et Nico partage le terrain avec le Black Mamba pendant 50 secondes. Juste le temps de se frotter au meilleur joueur du monde.

« Il (Kobe) était placé à l’aile et il m’a regardé du coin de l’œil. Il s’est mis à me pousser tranquillement vers le poste bas puis il s’est tourné vers Derek Fisher, son meneur de jeu, et lui a fait un grand signe de la main pour qu’il lui envoie le ballon.

Franchement, c’était humiliant, ça m’a fait mal sur le coup parce que, agir comme ça, ça veut dire qu’il ne te respecte pas du tout ! Il a dû penser : ‘J’ai un rookie de 19 ans en face, je vais me le faire’. »  – Nicolas Batum, via L’Équipe en 2016

C’est ce qu’on appelle être jeté dans le grand bain. La suite ?

« Il prend la balle, il fait un move et il loupe ! Alors là, par contre, j’étais bien ! J’ai arrêté Kobe en un-contre-un, il n’a pas marqué sur moi et c’était ma toute première action officielle en NBA ! C’est pas mal, non ? »

Ces débuts de Nico face à Kobe Bryant himself sont un joli symbole de la confiance qui sera accordée au Français pour accomplir de grosses tâches défensives durant sa carrière NBA. Avec ses 2m01, ses qualités athlétiques et son envergure d’albatros (2m16), Batum possédait ce profil d’ailier longiligne capable de gêner même les plus grosses machines offensives.

Kobe, Melo, LeBron, KD, Harden, CP3, Dirk… tous ont un jour ou l’autre été attrapés par Batman :

Pardon mais c’est une folie guettez la variété des légendes NBA sur qui Nico a bien défendu dans sa carrière https://t.co/aonx5r3c2O

— TrashTalk (@TrashTalk_fr) September 22, 2026

Sa contribution défensive et sa polyvalence de ce côté-là du terrain font partie des raisons qui expliquent pourquoi Nico Batum a tant duré en NBA, jusqu’à se faire une réputation de glue guy ultime.